В Шри-Ланке (остров Цейлон), высится мощная конусообразная гора, почитаемая приверженцами всех четырех мировых религий. Причина этого почитания заключается в отпечатке ноги в скале, который находится на самой вершине.

Согласно различным преданиям, весь остров, и особенно эта гора, расположен «ближе всего к раю». Быть может, речь идет о месте, где был сотворен человек?

Гора Адама, имеющая высоту 2240 метров, относится к высочайшим горным вершинам Шри-Ланки. В сухой сезон сюда ежедневно поднимаются тысячи паломников: буддисты, индуисты, мусульмане и христиане,— а с некоторых пор и просто туристы. Поскольку восхождение под палящими лучами солнца — слишком тяжелое испытание, экскурсии на пик Адама совершаются по ночам. Самый короткий путь предусматривает подъем на 1 км и преодоление 5 тыс. ступеней.

Перед тем как взойти на вершину после четырех часов нелегкого пути, рекомендуется выпить горячего чаю: здесь свирепствует ледяной ветер, а температура ночью может опускаться до отрицательных значений. Когда наконец достигаешь верхнего плато, обнаруживаешь, что небольшой храм уже полон людей, собравшихся здесь до рассвета.

С минуты на минуту вас ждет поистине фантастическое представление: когда первые лучи прорезают сумеречное небо, а из-за подернутых туманом вод океана начинает подниматься огненный шар, и в этот момент толпа верующих приветствует его возгласами «Садху, садху!» («Святой, святой!»).

На западе же, напротив солнца, тоже разворачивается грандиозное зрелище — конусообразная тень Пика Адама начинает медленно раздвигаться по расстилающейся внизу долине.

Но главной целью паломников является углубление в скале длиной 160 см и шириной 75 см, имеющее форму отпечатка ступни. К сожалению, не все смогут рассмотреть его, потому что почитаемая, словно святилище, плита с отпечатком обычно покрыта платками, усыпана цветами, а над ней возвышается маленький храм.

Паломники проходят вереницей, бормоча вполголоса мантры. Они становятся на колени, целуют камень и бросают цветы на покрытое платками углубление.

Индуисты верят, что отпечаток принадлежит их богу Шиве, который однажды останавливался в этих местах, и называют гору «Шива-Нади-Падан». Буддисты же называют ее «Шри-Пада» — «Священный След Ноги». Согласно легенде, Будда посещал эту гору в 500 г. до н.э. Первый буддийский храм был сооружен здесь уже около 300 г. до н.э.

Христиане же и мусульмане связывают эту святыню с тем, что, когда изгнанный из рая Адам спускался на Землю, он ступил ногой на вершину горы. Так что жители Шри-Ланки считают свою родину самой близкой к раю землей не только из-за великолепной природы.

Для христиан-католиков — вследствие португальского колониального владычества на Цейлоне в середине XVII века — отпечаток имеет другое значение. По их мнению, его оставил апостол Фома, поднявшийся на гору в ходе своей миссионерской деятельности в Южной Азии.

Паломники впервые появились здесь еще в XI веке. Марко Поло верил, что на вершине горы находится могила Адама.

С углублением в плите связано множество древних легенд самых различных религий. Каково же его подлинное происхождение? Может быть, оно носит естественный характер и это всего-навсего «каприз природы»? Или работа фальсификатора? Неужели действительно отпечаток человеческой ступни таких размеров! В какую же непроглядную древность Землю населяли десятиметровые великаны?

Бытует мнение, будто отпечаток ноги на Пике Адама представляет собой всего лишь копию, а оригинал — в мраморе — якобы находится в другом месте. У этой легенды имеется параллель — предание об отпечатке копыта лошади Мохаммеда на скале в Иерусалиме, откуда пророк вознесся на небо.

Что является истиной в этих легендах, религиозных преданиях, толкованиях и предположениях? Какую тайну скрывает Пик Адама, куда, согласно верованиям жителей Шри-Ланки, ступила нога первого человека на планете Земля?

К сожалению, научные исследования на священной горе не проводились. Так что — увы! — сегодня нам приходится довольствоваться умозрительными рассуждениями и догадками.