Автоматическая межпланетная станция «Марс-экспресс», запущенная в 2003 году на орбиту Красной планеты Европейским космическим агентством, дважды сфотографировала наполненный льдом кратер Королева, названный в честь советского космического конструктора Сергея Королева и располагающийся в так называемом Северном море Марса. По всей видимости, специалисты ЕКА опубликовали эти снимки в связи с приближающимися Рождеством и Новым годом .

Удивительные фотографии демонстрируют кратер Королева, покрытый толстым слоем белоснежного льда. Углубление весьма похоже на тарелку с молоком или манной кашей. Многие пользователи Всемирной паутины оказались весьма впечатлены этими кадрами Марса и даже заявили, что хотели бы покататься там на коньках. Сообщается, что это наиболее качественные, четкие и красивые снимки кратера Королева, сделанные за всю историю наблюдений за далекой Красной планетой.

Космический аппарат «Марс-экспресс» выполнил эти фото, пролетая над северными марсианскими районами, где всегда холодно. Кратер Королева имеет диаметр свыше 80 километров и находится возле северного полюса планеты. На первый взгляд можно подумать, что огромное углубление наполнено снегом, однако на самом деле это крайне плотный лед толщиной порядка 1,8 километра. Согласно предположению ученых, он никогда не тает, поскольку здесь никогда не теплеет.